Sanningen om försvunna barn är svår att förstå. Siffrorna som följer med denna verklighet är svåra att tyda, och anledningarna till att barn försvinner är ofta olika. Från 1997 till 1999 försvann så många som 797 500 barn. Under 2016 rapporterades 465 676 fall av försvunna barn till FBI. Även om det betecknar en betydande minskning från antalet registrerade 2006, som var 662 228, gör det inte problemet mindre alarmerande.

Siffrorna är skrämmande. Det får dig att fråga, varför? Varför händer det i första hand? Varför låter vi oss hållas i mörker om grundorsaken till allt detta?

Sanningen att säga, det finns många anledningar till varför barn försvinner. Här är några av dem.

Orsaker till att barn försvinner

Att förstå ett problem är att veta vad som orsakar det. Här är de fem främsta anledningarna till att barn försvinner som alla måste vara medvetna om.

1. Otillräcklig vård och tillsyn

Unga som de är är barn oförmögna att tyda vad som är rätt och fel. När de sitter fast mellan två olika vägar, skulle de inte veta vilken som tar dem hem. Det är därför det är viktigt med tillsyn. Att som förälder ha koll på dem är en del av arbetsbeskrivningen.

Olyckligtvis har vissa föräldrar inget annat val än att ta bort blicken från sina barn för att ta hand om andra viktiga frågor. I vissa hushåll måste båda föräldrarna arbeta för att klara sig. Utan någon annan hemma att ta över uppgiften att vaka över dem vandrar några barn iväg bara för att försvinna spårlöst. Särskilt på landsbygden där det växande antalet hus och byggnader bara ökar risken att gå vilse.

Både Adam Walsh, 6, och systrarna Lyons, 12 och 10, var i köpcentret när de försvann. Walsh var med sin mamma, som gick för att fråga om en lampa på rea och lämnade pojken i en kiosk. Han sågs aldrig igen efter den dagen. Systrarna Lyons, å andra sidan, var ute för att roa sig på ett köpcentrum helt själva. De kom aldrig hem. De och många andra barn berövades tillräckligt med övervakning, vilket ledde till deras tragiska öde.

2. Utödande

Extrem fattigdom är en av huvudorsakerna bakom många problem, och ett av dessa problem är att många barn försvinner. Vissa barn, som alltid har levt ett svårt liv, som tror att nästa stad kanske kan erbjuda dem ett bättre liv, slutar med att de lämnar sina hem, bara för att ställas inför ett värre problem. Vissa tvingas till gratis arbete; några säljs till slaveri och sexuell träldom.

Det är fattigdomen som fick dem att gå bort, och det är fattigdomen som kommer att hindra dem från att någonsin hitta tillbaka. Föräldrar till några saknade barn som lever i extrem fattigdom har inte tid, arbetskraft och resurser att leta efter sina barn. De har inget sätt att ringa polisen och anmäla ärendet.

3. Konflikt om vårdnaden

Även om det också anses vara en typ av försvunna barn snarare än en orsak, är bortförande av föräldrar en av anledningarna till att barn försvinner, vilket är ett sorgligt faktum att begrunda. Det här fallet kännetecknas av att en av hans eller hennes föräldrar tar, döljer eller behåller ett barn i strid med rättigheterna för den andra föräldern som ges laglig rätt att ta hand om barnet.

I dessa fall hålls den andra föräldern eller andra familjemedlemmar för alltid i mörker om vart barnet togs eller om de till och med är på en säker plats.

4. De vill fly ett liv som orsakar dem skada

Det är inte en orsak som nämns lika ofta som de på den här listan, men det är fortfarande en av orsakerna bakom vissa fall av försvunna barn.

I vissa regioner i världen är tvångsäktenskap fortfarande vanliga, och för vissa barn är det ett liv de aldrig vill leva, vilket ger dem inget annat val än att lämna huset de trodde var deras tillflykt. Det finns också fallet om könsstympning. Även om denna ritual alltid har varit föremål för otaliga debatter, praktiseras den fortfarande i Afrika, Asien och Mellanöstern. Riten som involverar avsiktlig skärning av det kvinnliga könsorganet har framkallat rädsla för varje flicka. Med viljan att undkomma sådant öde, rymmer många av dem och hittade dem aldrig igen.

En annan anledning till att barn flyr är övergrepp i hemmet, något av det värsta ett barn någonsin kan utsättas för. Inget barn skulle vilja fortsätta leva under tak som bara ger dem dåliga saker. Så några kliver ut i hopp om att finna frihet utanför de fyra hörnen av sitt eget hem.

5. Psykisk ohälsa

Psykisk ohälsa kan göra att ett barn går vilse, och på grund av deras oförmåga att tala, tänka eller röra sig på det sätt som ett normalt barn skulle ha gjort, tenderar de att glömma var de bor eller misslyckas med att identifiera sig.

Ett anmärkningsvärt fall är sexåriga Adji Desir, som försvann den 10 januari 2009. Adji har utvecklingsproblem, han är sex år men tänker som en tvååring. Han lekte utanför sin mormors hus när han konstigt nog försvann. Familjen fruktar att det på grund av pojkens oförmåga att tala och rädsla för främlingar måste ha varit svårt för honom att hitta tillbaka.

Precis som med alla andra problem, med försvunna barn, är förebyggande än att bota. Det finns sätt som en förälder kan skydda sina barn från att någonsin försvinna.

Hur föräldrar kan förhindra att deras barn försvinner

Nu när vi vet orsakerna till att barn försvinner, låt oss söka sätt vi kan förhindra att detta någonsin händer vårt barn.

1. Ta aldrig blicken från dina barn

Det är lättare sagt än gjort, men att alltid ha ögonen på dina barn är den mest grundläggande formen av skydd du kan ge dem. Hussysslor tenderar att distrahera oss, men vi bör inte låta det ta vår uppmärksamhet under en betydande tid. Barns nyfikna sinnen tar dem till platser där de aldrig borde vara. Eller så är människornas djävulska tendenser tillräckligt med anledning för dem att kidnappa våra barn.

Var alltid alert. Om du verkligen har saker att göra, kolla på dem då och då, så ofta som var femte minut. Låt dem aldrig leka där du inte kunde se dem. Håll dem nära dig. Du vill inte beröva dem deras frihet eller agera överbeskyddande, men ibland måste vi gå längre än vad vi tycker är helt rätt för säkerhets skull.

2. Lär dem säkerhetstips

Att utbilda dina barn om farorna de utsätts för är ett sätt att skydda dem. Öppna deras ögon för verkligheten att världen där ute inte är så säker som de trodde att den är. När du har fått dem att förstå detta såväl som de många anledningarna till varför barn försvinner, lär dem hur de kan skydda sig själva. Vissa av dem kan vara för unga för att lära sig något av dessa, men om du tror att ditt barn är i rätt ålder för någon grundutbildning, tveka inte att ge dem det.

3. Sök hjälp av modern teknik

Barn så unga som 10 har mobiltelefoner nuförtiden. Du ger den till dem så att de kan ha kul, men låt inte chansen att använda den för att skydda dem glida undan. Påminn alltid ditt barn om att kontakta dig om de känner att de kommer illa. Lär dem hotline-nummer, vem de kan be om hjälp från när de känner sig vilse.

Ett annat sätt är att fästa GPS-spårare för barn till sina kläder. Detta fungerar bäst med barn som är för unga för att ens slå ett nummer på telefonen. Dessa enheter kommer att fungera som dina ögon när du inte kan vara med dina barn fysiskt, särskilt när de är i skolan. GPS-spårningsenheter kan skicka ditt barns plats i realtid, vilket gör det enkelt för dig att avgöra deras aktuella vistelseort vid varje given tidpunkt. Realtidsspårning innebär att även när dina barn är på resande fot, kommer du alltid att bli varnad om deras exakta platser vid specifika tidpunkter. Vissa av dessa enheter har också en inbyggd SOS-knapp, som även mycket små barn kan trycka på för att ringa efter hjälp om de någon gång hamnar i en farlig situation.

Världen är inte så säker som vi tror att den är, och det finns verkligen många anledningar till att barn försvinner. Men med rätt form av skydd kan vi rädda våra barn från att någonsin försvinna och möta det öde de inte förtjänar att kämpa sig igenom. Allt vi behöver göra är att vara försiktiga, lära våra barn de olika sätten de kan ta hand om sig själva och vidta några förebyggande åtgärder, som att investera i GPS-spårningsenheter.